Historia del Turismo en Costa Rica

"Alegoría del Café y el Banano", pintura encontrada en el Teatro Nacional. tomada de: Revista Herencia. Vol 27. UCR, 2014

Costa Rica ha tenido una gran evolución en lo referente al hospedaje y la atención al turista. Se a consolidado rápidamente como un destino de naturaleza, esparcimiento, relajación y más reciente mente incursionando en el turismo de salud, negocios y de congresos y convenciones.

La marca país ha evolucionado en varias ocasiones, mostrando el cambio que ha tenido el "tico" como sociedad así como de la oferta turística. Se ha pasado de "Costa rica, La suiza Centro americana", "Costa Rica, sin Ingredientes Artificiales", "Esencial Costa Rica", cada una de ellas con sus respectivas campañas.


Sabemos que en la actualidad Costa Rica es un referente en el turismo mundial, pero ¿cómo fueron sus inicios? y ¡cómo ha cambiado con el tiempo?. Se realizará un pequeño vistazo de los hechos más relevantes que dieron origen al turismo en Costa Rica.

La historia del turismo data desde antes de la colonia, ya que se ha demostrado que diversos grupos indígenas se movilizaban a lo largo y ancho del territorio nacional, como resultado de intercambios comerciales, religiosos y sociales entre las tribus.

Llegado el tiempo de la colonia, las migraciones de extranjeros al territorio creó una nueva sociedad, españoles y algunos pocos italianos dominaron Costa Rica. Los criollos se asentaron en el valle central principalmente realizando diversas colonias de campesinos.

El cultivo de productos agrícolas se generalizó en el país y ya para el 1821 al llegar la carta de independencia, Costa Rica comerciaba con diversas naciones del área y de Europa sus productos, uno de ellos el café. Esto dio inicio a las negociaciones y empréstitos para la construcción de un ferrocarril que facilitara el traslado de los productos desde el valle central al caribe para exportarlos a Europa de forma más rápida. El "Ferrocarril al Atlántico" se logró concretar hasta el año 1890.

Para esa época, los visitantes que llegaban al país eran comerciantes, científicos, estudiantes, entre otros, los cuales no venían propiamente con el interés de hacer turismo, no obstante con la necesidades crecientes de hospedaje, nacen los primeros hoteles en San José (Hotel San José, Hotel Roma y Hotel Francés).

Para 1910, durante el gobierno de Ricardo Jimenez Oreamuno, se concluyó el ferrocarril al pacífico, lo que diversificó el transito de las personas en el país.

En el año 1918 nace el Hotel Europa, el cual se encinta en el sitio que ocupa actualmente hasta el año 1933.                    

En 1930 nace en San José el "Gran Hotel Costa Rica", el cual aún se encuentra en el mismo sitio y sigue funcionando como hotel, siendo una pequeña parte de la historia de la hostería en el país.

El primer centro vacacional propiamente establecido en Costa Rica fue el "Dundee Ranch Rodeo", se ubicaba en Ciudad Colón, sus actividades eran el rodeo, cacería, descanso y recorridos en los sitios atractivos de la zona.

En el año 1931, se crea la "Junta Nacional de Turismo e Integración", como una forma de empezar a regular y apoyar la actividad turística de la época con un control gubernamental.

Tomada de: lacsa.chilevuelos.com

Para entre los años 1940 y 1945 en el país logra un crecimiento en los vuelos comerciales, gracias a la apertura del Aeropuerto Internacional de la Sabana y al nacimiento de LACSA (Líneas Aéreas Costarricenses Sociedad Anónima ).




Para el 1955 nace el Instituto Costarricense de Turismo (ICT), como una evolución de la Junta Nacional de Turismo, la cual busca propiamente la promoción y el incentivo del turismo en el país.

Entre estos años y hasta el 1980 la oferta turística en el país creció, pero siempre hacia una linea naturalista (principalmente), incentivada por la apertura de diversos parques nacionales, reservas biológicas, organismos para estudios de especies tropicales e investigaciones sobre especies silvestres. También para esta época, se inicia a profesionalizar la actividad turística en el país, con la apertura de cursos para la atención del turismo en el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA), Organización de Estudios Tropicales (OET), Carrera de turismo Colegio Universitario de Cartago (CUC), Centro Científico Tropical (CCT), Centro Agronómico del Trópico para la Investigación y la Enseñanza (CATIE), entre otros centros de enseñanza a lo largo de todo el país.

Para el año 1985 se crea la "Ley de Incentivos para el Desarrollo Turístico" que busca propiamente eso, el despegue definitivo de la oferta turística en el país y equiparar la planta turística con lo que el país ofrece.

Imagen tomada de: https://arias.or.cr/

Un gran evento en la historia del país ocurre en el año 1987, cuando el presidente de ese entonces, el Dr. Oscar Arias Sánchez, se le otorga el Premio Nobel de La Paz, gracias a sus gestiones y acciones que llevaron a lograr la paz entre los países centroamericanos quienes vivían una época muy convulsa. Evento que conlleva a que el mundo entero busque el país en el mapa. hecho relevante que se aprovecha para mostrar nuestra oferta turística.    

En el año 1990 Costa Rica participa en el mundial de fútbol de Italia (Italia 90), lo que le brinda una gran vitrina a nivel mundial. Gracias al gran papel del "pequeño país del banano", derrotando a países considerados como potencias en este deporte y clasificando a una segunda fase, contra todo pronóstico, genera que muchas personas se interesen en el país y las visitas de extranjeros aumente (siendo este un factor entre otros).

Durante los siguientes años, la oferta turística se diversificó grandemente, enfocada en actividades de aventura, con la expansión de parques de tirolesa, senderos colgantes entre otros. Al llegar el 1997 el ICT inicia con su programa de galardones "Certificados de Sostenibilidad Turística" (CST), el cual otorga de cero a cinco "hojas" por el cumplimiento de normas ambientales, económicas y sociales a los hoteles y empresas turísticas, que busquen ser económicamente viables, ecológicamente amigables  y socialmente responsables.

Para el 2001 la caída de la Torres Gemelas impacta el turismo al nivel mundial y Costa Rica no es la excepción.

Para el 2008 luego de un pequeño repunte en la visitación, el país sufre de los embates de la recesión mundial debido a la "crisis inmobiliaria" que afectó las finanzas de todo el globo.

Tomada de: https://cnnespanol.cnn.com/

Para el 2014 Costa Rica una vez más llega a un mundial de fútbol, esta vez el mundial de Brasil 2014, en donde contra todos los pronósticos, Costa Rica el país mas débil en el llamado "grupo de la muerte" clasifica a octavos de final, lo que genera una vez más como en el pasado, que el mundo entero gire su mirada en el pequeño país centroamericano, una nación verde y de paz. A la vez para este año se da el cambio de la Marca país a "Esencial Costa Rica".

En el 2018 Costa Rica inaugura el Centro Nacional de Convenciones (CNC), un moderno complejo ubicado en la provincia de Alajuela, convenientemente cerca del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría. Lo anterior con el objetivo de comenzar a participar en el turismo de congresos y convenciones, tipo de turismo de acelerado crecimiento, que posee millones de visitantes en el mundo entero y mueven millones en capital económico en cada evento. Antes de abrir Costa Rica ya tenía agenda llena para el CNC hasta el 2021.

Imagen tomada de: https://costaricacc.com/ 

Tomada de: https://www.migracion.go.cr/

Para la actualidad en el presente año 2020, el turismo se está viendo muy golpeado desde el punto de vista económico, debido al cierre total de los comercios, centros de recreo y esparcimiento, fronteras y el confinamiento mundial por causa del COVID-19. Se está tratando de reactivar la economía del sector abriendo poco a poco ciertos negocios y algunos parques nacionales. Todo es incierto por el momento, solo se espera lo mejor. Pero la realidad es que el turismo en estos casos ha demostrado ser una industria muy sensible.   

Bibliográfica de consulta

Quesada Castro, Renato. Elementos del turismo. 1ra y 2da reimpresión. San José, Costa Rica, CR: Universidad Estatal a Distancia (EUNED), 2005.  

L.Báez, Ana. Sistematización de las experiencias de Ecoturismo / Turismo Sostenible y su contribución a la conservación de la biodiversidad de Costa Rica. San José, Costa Rica.  Sistema Nacional de Áreas d Conservación (SINAC) y la Agencia de Cooperacion Internacional de Japón (JICA). (Turismo & Conversación Consultores S.A.), 2017.